La méritocratie fait partie de ces idées auxquelles on adhère volontiers. Elle porte une promesse séduisante : chacun pourrait construire sa réussite grâce à son travail, son talent et sa persévérance. Le récit est suffisamment réconfortant pour être devenu une évidence dans de nombreuses sociétés. Après tout, qui serait contre l’idée que les efforts soient récompensés ?
Le problème n’est pas la méritocratie elle-même. Le problème apparaît lorsqu’on oublie qu’elle ne juge qu’une ligne d’arrivée en faisant parfois abstraction de la ligne de départ.
Deux entrepreneurs peuvent bâtir une entreprise florissante. Deux salariés peuvent atteindre les mêmes responsabilités. Deux investisseurs peuvent finir par posséder un patrimoine comparable. À première vue, leurs réussites semblent raconter la même histoire. Pourtant, les premiers chapitres sont rarement identiques.
L’un aura grandi dans une famille où l’on parlait investissement autour de la table. L’autre aura découvert le fonctionnement d’un crédit immobilier après avoir signé son premier contrat de travail. L’un recevra un apport pour acheter sa résidence principale. L’autre apprendra que les banques apprécient davantage les garanties que les bonnes intentions. Elles ont cette étrange habitude de préférer récupérer leur argent plutôt que d’encourager les vocations.
Reconnaître ces différences ne revient pas à nier le mérite. Cela revient simplement à rappeler que le mérite ne s’exprime jamais dans le vide.
Lorsque l’on évoque un héritage, l’imaginaire collectif convoque assez rapidement une maison de famille, quelques discussions animées entre cousins et un notaire dont le téléphone devient soudain beaucoup plus populaire. Pourtant, l’essentiel se joue souvent bien avant cette scène.
On hérite évidemment d’un patrimoine financier. Mais on hérite également d’un rapport à l’argent, d’une éducation, d’un réseau, d’une manière de percevoir le risque et parfois même d’une certaine tranquillité face à l’avenir.
Grandir dans une famille où l’on considère l’investissement comme une habitude n’a pas les mêmes conséquences que grandir dans un foyer où l’argent reste un sujet d’inquiétude permanente. Dans un cas, l’épargne apparaît comme un levier. Dans l’autre, elle ressemble souvent à un luxe.
Ces héritages invisibles figurent rarement sur une déclaration de succession. Ils n’en demeurent pas moins déterminants.
On admire souvent les entrepreneurs qui prennent des risques. À juste titre. Ce que l’on précise un peu moins souvent, c’est que tous ne risquent pas exactement la même chose. Créer une entreprise lorsqu’un échec signifie repousser un projet immobilier de quelques années n’a pas tout à fait les mêmes conséquences que créer une entreprise lorsque le moindre revers menace l’équilibre financier du foyer.
Le courage existe dans les deux situations. Les conséquences, elles, diffèrent sensiblement. Cette réalité explique en partie pourquoi certaines personnes osent davantage investir, entreprendre ou changer de carrière. Il ne s’agit pas toujours d’une question d’audace. Il s’agit parfois de savoir si une chute sera amortie par un matelas ou par le sol.
Faut-il pour autant conclure que le mérite n’existe pas ? Ce serait tomber dans l’excès inverse. Le travail, les compétences, la discipline ou la capacité à saisir les bonnes opportunités jouent un rôle majeur dans la réussite. Nier leur importance reviendrait à remplacer une simplification par une autre.
En revanche, considérer que chacun avance avec les mêmes ressources de départ relève d’une forme de confort intellectuel. Cette idée permet d’expliquer facilement les réussites comme les échecs. La réalité, malheureusement pour les amateurs de certitudes, se montre un peu moins coopérative. La méritocratie existe probablement. Mais elle évolue sur un terrain où certains disposent d’une légère avance avant même le coup d’envoi. Ignorer cette différence ne la fait pas disparaître.
L’héritage ne retire aucun mérite à celui qui travaille. Pas plus que son absence ne condamne celui qui entreprend. En revanche, reconnaître que nous ne commençons pas tous au même endroit permet de porter un regard plus lucide sur la réussite économique. Cela invite à distinguer ce qui relève de l’effort, de l’environnement, de la transmission et, parfois, d’une part de hasard que chacun préfère généralement attribuer à son talent lorsqu’elle lui est favorable.
La réussite est rarement le produit d’un seul facteur. Elle ressemble davantage à une équation dont certaines variables nous appartiennent, tandis que d’autres nous sont données avant même que nous ayons eu l’occasion de choisir. Comprendre cette nuance ne remet pas en cause la valeur du mérite. Elle lui redonne simplement sa juste place.
L’héritage explique parfois le point de départ. Il n’écrit jamais entièrement l’arrivée. Entre les deux se trouvent des centaines de décisions : apprendre à gérer son budget, comprendre les mécanismes économiques, investir avec méthode, entreprendre, éviter certaines erreurs et accepter que d’autres feront partie du parcours. Aucune de ces décisions ne garantit la réussite. En revanche, toutes augmentent les chances de construire un avenir plus solide que celui que le hasard nous avait réservé.
C’est précisément cette conviction qui anime le CLUB NEC. Parce que si nous ne choisissons pas toujours les cartes que nous recevons, nous pouvons encore apprendre à mieux jouer la partie.
